Mercedes frappe fort à Suzuka : Russell domine, Antonelli impressionne déjà

George Russell a signé le meilleur temps de la première séance d’essais libres du Grand Prix du Japon

ça lance idéalement le week-end pour Mercedes sur le circuit de Suzuka. Le Britannique a devancé de très peu son coéquipier Kimi Antonelli, confirmant la bonne forme des Flèches d’Argent. Derrière eux, le champion du monde en titre Lando Norris complète le top 3. Après les courses en Australie et en Chine, les 22 pilotes étaient de retour en piste ce vendredi matin avec un objectif clair : continuer à comprendre le comportement de ces nouvelles monoplaces. Très tôt, une file s’est formée à la sortie des stands, la plupart des équipes optant pour les pneus durs pour débuter la séance. Les Ferrari ont d’ailleurs été les premières à signer des chronos de référence. Comme souvent lors des essais, plusieurs équipes ont multiplié les tests aérodynamiques, avec peinture fluorescente et capteurs pour récolter un maximum de données en vue des prochaines courses, notamment celle de Miami. À noter également qu’Aston Martin a confié la voiture de Fernando Alonso à son pilote de réserve Jak Crawford pour cette première séance. Russell, actuel leader du championnat, a rapidement pris les commandes, juste après un passage délicat d’Isack Hadjar, victime de survirage et de problèmes de freins encore froids. Les écarts sont ensuite restés extrêmement serrés : à un moment, moins d’un dixième séparait les quatre premiers. Charles Leclerc a brièvement pris l’avantage, tandis qu’Antonelli et Oscar Piastri tentaient de se rapprocher. Mais Russell a repris la main en pneus tendres, creusant un petit écart sur un tour rapide. Antonelli, en confiance après sa victoire en Chine, a même réussi à passer en tête un temps, profitant d’une petite erreur de Russell. Mais le Britannique a fini par reprendre définitivement le dessus. La séance n’a pas été sans incidents. Alex Albon, qui testait une nouvelle suspension avant, est passé tout près de l’accident après un passage dans le gravier. Plus tard, il a carrément percuté Sergio Perez, provoquant des débris sur la piste — un accrochage qui devrait être examiné après la séance. Au final, Russell conserve la première place avec un temps de 1:31.666, devançant Antonelli de seulement 0,026 seconde. Un doublé prometteur pour Mercedes. McLaren signe également un début encourageant, avec Norris et Piastri aux 3e et 4e places, devant les Ferrari de Leclerc et Hamilton. Max Verstappen doit se contenter de la 7e position. Plus loin dans le classement, plusieurs pilotes ont connu une séance compliquée, notamment Hadjar ou encore les Alpine. Les incidents en fin de session ont aussi perturbé certains runs. Les équipes auront l’occasion de poursuivre leur travail lors de la deuxième séance d’essais libres, prévue à 15h00 heure locale (soit 7h00 sur le fuseau horaire de Paris). Photo de couverture : motorsport.com